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Quels furent les premiers peuples à cultiver le cacao? Comment ce breuvage a-t-il gagné l'Europe jusqu'à devenir le produit de consommation courante que nous appelons " chocolat "? Pour la première fois, des spécialistes de la civilisation pré-colombienne retracent cette histoire, vieille de trois mille ans, qui commence avec les vestiges de la culture maya. Leur étude minutieuse des textes et hiéroglyphes nous révèle les usages du cacao, à la fois plante médicinale, monnaie d'échange et symbole religieux. Ils suivent ensuite son voyage en Europe, depuis les salons du XVIIIe siècle, jusqu'aux usines de Van Houten et Lindt. L'analyse des vignettes, réclames, poèmes montre la place singulière qu'il occupe dans la culture occidentale: entre récompense pour enfants, boisson miracle et folie gourmande. Plus qu'un récit, il s'agit d'une étude où se mêlent botanique, archéologie et anthropologie. L'histoire du chocolat est en même temps l'histoire de l'esclavage, des illusions médicales, des mœurs et des modes. Des hiéroglyphes mayas aux tablettes de supermarchés, c'est une véritable ethno-histoire du chocolat que proposent Sophie et Michael D. Coe.