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Terme désignant un groupe hétérogène de philosophies et de pratiques hygiéniques, diagnostiques et thérapeutiques dont les principes et les techniques divergent de ceux de la médecine scientifique moderne. Certaines d'entre elles ne diffèrent de la médecine traditionnelle que par le fait qu'elles préfèrent les méthodes hygiéniques et thérapeutiques naturelles aux traitements médicamenteux et à la chirurgie; d'autres ont leurs racines dans des systèmes philosophiques ou religieux anciens ou modernes; d'autres encore sont fondées sur des notions d'anatomie, de physiologie, de psychologie, de pathologie et de pharmacologie naïves, fausses ou incohérentes, selon les critiques les plus cliniciens. La médecine complémentaire et alternative, ou MCA, est une catégorie de médecine qui comprend une variété d'approches thérapeutiques qui ne relèvent pas de la médecine conventionnelle. De plus en plus de recherches sont menées pour établir l'innocuité et l'efficacité de la médecine alternative.