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Una célula gigante es una masa formada por la unión de varias células distintas (normalmente macrófagos) que sufren un conjunto definido de interacciones intercelulares que finalmente dan lugar a una célula multinucleada con un único compartimento citoplasmático. Las células multinucleadas son frecuentes en las lesiones orales y maxilofaciales. Las células gigantes multinucleadas fueron descritas por primera vez en granulomas de tuberculosis por Rokitansky y Langhans hace más de un siglo. En la actualidad, estas células gigantes se reconocen como una característica común de los granulomas inducidos por estímulos inmunológicos y no inmunológicos, por lo que se encuentran en granulomas asociados a la respuesta inmunitaria a la tuberculosis, la lepra, la sífilis y diversas infecciones fúngicas y parasitarias, así como en granulomas asociados a la respuesta no inmunitaria a agentes tóxicos como el sílice, el berilio y el amianto, y a dos agentes no tóxicos como las partículas de carbono, las perlas de plástico y las partículas de hierro. Estudios recientes sobre muchos osteoclastos y células gigantes de cuerpos extraños han revelado una serie de factores comunes, como la vitronectina, una proteína de adhesión, la proteína transmembrana específica de las células dendríticas (DC- STAMP), un factor de fusión y el receptor de fusión de los macrófagos que contribuyen a la formación de células gigantes.