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Chapitre 1: - Vainement on chercherait dans Paris une rue plus paisible que la rue Saint Gilles, au Marais, à deux pas de la place Royale. Là, pas de voitures, jamais de foule. A peine le silence y est rompu par les sonneries règlementaires de la caserne des Minimes, par les cloches de l'église Saint Louis ou par les clameurs joyeuses des élèves de l'institution Massin à l'heure des récréations. Le soir, bien avant dix heures, et quand le boulevard Beaumarchais est encore plein de vie, de mouvement et de bruit, tout se ferme. Une à une s'éteignent les grandes fenêtres à tout petits carreaux. Et si, passé minuit, quelque bourgeois regagne son logis, il hâte le pas, inquiet de la solitude et préoccupé des reproches de son concierge qui lui demandera d'où il peut bien revenir si tard. En une telle rue, tout le monde se connaît, les maisons n'ont pas de mystère, les familles pas de secrets. C'est la petite ville, où l'oisiveté curieuse a toujours un coin de son rideau sournoisement relevé, où les cancans poussent aussi dru que l'herbe entre les pavés. Aussi, le 27 avril 1872, un samedi, dans l'après midi, remarqua t-on rue Saint Gilles, un fait qui partout ailleurs eût passé inaperçu. Un homme d'une trentaine d'années, portant la livrée de travail des serviteurs de bonne maison, le long gilet rayé et le tablier à pièce, s'en allait de porte à porte.... - Qui donc cherche ce domestique? se demandaient les rentières désoeuvrées, tout en suivant ses évolutions. Il ne cherchait personne. Aux gens qu'il abordait, il racontait qu'il était envoyé par une cousine à lui, excellente cuisinière, laquelle, avant d'entrer en place chez des bourgeois du quartier, tenait comme de juste à prendre ses renseignements.................;;