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Le présent rapport met en évidence trois aspects cruciaux de l’histoire iturienne qui contribuent à expliquer la situation dans laquelle le district se trouva au milieu des années 1990, lorsque des personnes étrangères au district y amenèrent la guerre; il s’attache également à décrire le contexte dans lequel des groupes armés non étatiques comme l’UPC et le FNI/FRPI furent formés et menèrent leurs activités. Premièrement, l’entreprise coloniale conduisit à l’instauration d’une infrastructure et d’une économie politique en Ituri propices à l’exploitation de l’or, mais par des modes de contrôle qui mirent à rude épreuve les relations entre populations locales. Deuxièmement, l’importance que les colons accordaient à l’or se traduisit par de nombreux conflits fonciers, les agents coloniaux désignant les chefs, redessinant les frontières territoriales, séparant physiquement les populations, et délivrant des droits de concession ou de plantation aux colons blancs. Après l’époque coloniale, les litiges relatifs aux droits, à la propriété et à l’accès fonciers devinrent partie intégrante des luttes locales pour le pouvoir politique et économique, notamment parmi les élites des groupes Hema et Lendu. Troisièmement, les agents coloniaux portaient un regard racial sur les populations locales, ce qui conduisit à l’élaboration de thèses selon lesquelles les Hema étaient ethniquement supérieurs, et les Lendu, inférieurs. Au fil du temps, ces thèses s’enracinèrent et, au milieu des années 1990, les élites Lendu et Hema les exploitèrent pour mobiliser les populations et les inciter à commettre des actes violents. L’histoire de l’Ituri et les problèmes permanents liés à l’exploitation de l’or, aux conflits fonciers et aux relations ethniques ne sont pas sans conséquence pour les responsables politiques. Il est urgent qu’un processus de paix exhaustif soit mis en place en Ituri afin de combler le fossé socioéconomique et idéologique entre les communautés ethniques, surtout