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Une modification culturelle du rapport l'argent accompagne la Rvolution industrielle: les fortunes nouvellement brasses la Bourse, les disparits de salaires, de rentes et de placements fondent un imaginaire de la dvoration par l'argent dont la littrature se fait l'cho par les nombreux romans de la russite et de la dchance financire (Balzac, Maupassant, Zola). Mais plus avant, c'est la notion mme de valeur qui est en jeu et qui engage des modes d'change et de relations humaines, des rapports de force, de transmission et de pouvoir que la littrature exploite et pense (Hugo, Dumas, Huysmans, Mirbeau). Ce volume interroge la dimension comique de l'argent, la faon dont le grotesque, l'ironie, la drision l'investissent pour dire ce bouleversement majeur dans la socit franaise moderne. Ceux qui profitent de l'argent - les parvenus, les cocottes, les truands - tout comme ceux qui s'en dfient ou le raillent - les esthtes, les collectionneurs - pratiquent l'inflation verbale, l'emphase rieuse pour montrer le spectacle d'un emballement conomique qui est alors une nouveaut en Europe.