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Confronté par définition aux délicates missions de socialisation et de rééducation, le travail social est aujourd'hui sommé de pallier le délitement de l'État providence, de faire face à la vulnérabilité de masse, d'accompagner l'injonction pour tout un chacun à devenir soi. On lui demande de répondre à cette souffrance dont on ne sait plus bien si elle est sociale ou psychique. Le travail social est-il encore possible? Pour répondre à cette question, les auteurs explorent ici les pratiques renouvelées des intervenants sociaux, qui, au front, sont exposés à ces situations limites mais de plus en plus courantes, où toute visée de ré-insertion paraît impossible, où l'intervention d'urgence est à recommencer chaque jour, où l'épuisement professionnel menace à tout moment; bref, où la relation d'aide est sans cesse à reconstruire. Cet ouvrage s'intéresse donc à ces dispositifs où, davantage que l'usager lui-même, c'est la relation qu'il convient d'étayer. La définition de la " personne psychique " s'en trouve modifiée et les compétences cliniques et relationnelles du travail social redéployées et étendues. Les auteurs nous invitent à redécouvrir les savoirs psychologiques à l'œuvre dans le travail social. Ils montrent que les tableaux cliniques de la désocialisation formulés par les intervenants ont davantage recours au vocabulaire de la panne et de la souffrance qu'à celui du retard ou de l'inaptitude. Où l'idéal éducatif avec son programme d'émancipation sociale doit coexister de plus en plus avec une pragmatique des attachements. Ils proposent ainsi une véritable radiographie des nouveaux contours du travail social.