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Prima di essere introdotta in Africa, in Europa e infine nelle Americhe, la cannabis o pianta di canapa si è evoluta in Asia centrale. I vestiti, la carta, le vele e le corde erano fatti di fibra di canapa, e i semi venivano mangiati. La canapa era comunemente coltivata nell'America coloniale e nelle missioni spagnole nel sud-ovest, perché è una pianta a crescita rapida, facile da coltivare e con varie applicazioni. Gli agricoltori furono costretti a produrre canapa all'inizio del 1600 nelle colonie della Virginia, del Massachusetts e del Connecticut. L'ingrediente responsabile degli effetti alteranti della marijuana, il tetraidrocannabinolo (THC), fu trovato in quantità estremamente basse in queste prime piante di canapa. Vestiti, carta, vele e corde erano tutti fatti con fibre di canapa, e i semi venivano mangiati. Gli estratti di cannabis venivano commercializzati nelle farmacie e negli studi medici di tutta Europa e degli Stati Uniti alla fine del 1800 per curare i disturbi di stomaco e altre malattie. Alla fine gli scienziati hanno scoperto che il THC è la fonte dei benefici terapeutici della marijuana.