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Entre le Ve et le VIIIe s., l’Europe occidentale cherche ses marques, bousculée entre la fin de la période romaine et l’immigration de nouvelles populations, au cours de ce qu’on a appelé les « invasions barbares ». Loin d’être seulement une période de désordre et de chaos, ce haut Moyen Âge est un temps de création institutionnelle et juridique, où notre Europe trouve ses fondements. Cette synthèse dégage cette époque des poncifs habituels sur cet âge de fer et de feu et tente de répondre aux questions posées par une société en crise. L’ouvrage met en lumière ces moments de déstabilisation mais aussi de construction méconnus: émergence de nouvelles institutions chrétiennes, choc ou mélanges des cultures, constitution d’un droit complexe où romanité et lois barbares coexistent et s’interpénètrent, restructuration de la famille et des communautés, de la chute de l’Empire romain d’Occident à l’arrivée au pouvoir de Charles Martel annonciatrice de la construction carolingienne.