Wie Esau seinen schlechten Ruf bekam Die Person des Esau gilt in der jüdischen Tradition als Paradestück dafür, wie ein Jude gerade nicht sein soll. Als schillernde Figur wird Esau verwendet, um die jüdische und christliche Identität zu profilieren. Der Zwillingsbruder Jakobs wird in der jüdischen und christlichen Tradition dazu verwendet, die eigene kulturelle Identität zu stärken. Esau wird mit »dem Anderen«, dem Außenseiter, dem Nichtjuden oder Nichtchristen, aber auch mit dem Alter Ego identifiziert. Im Judentum findet sich die Deutung Esaus als Rom, Verbindungen zum Christentum werden geschaffen. Die Definition des/der Anderen wird vor allem mit richtigem und falschem Verhalten umschrieben. Esau kann so als Sinnbild einer Person gelesen werden, die sich falsch verhält und damit vor Augen führt, wie ein Jude gerade nicht sein soll. Die Texte zeigen ihre Faszination aber auch darin, dass Esau als Insider und Outsider gleichermaßen geschildert werden kann, schillernd hin- und hergerissen zwischen dem Bruder und dem Feind, dem grenzgängerischen Juden und dem römischen Reich. Esau ist jene Figur, die Rom - und das Christentum - an Israel bindet, die Schicksale verwebt und dabei nie ganz den Blick auf die gemeinsame Vergangenheit verstellt. Mittelalter und Neuzeit haben weitere Motive betont oder hinzugefügt. Esau/Edom wurde interpretiert als ein Mensch, der den Verlockungen nachgibt, sich einer Allgemeinkultur anzugleichen oder der auf Macht erpicht ist. In der christlichen Literatur wird Jakob zusehends mit dem »wahren Israel«, der Kirche, verbunden und Esau als Jude interpretiert, der dem jüngeren Christentum zu dienen habe. Dr. theol., Mag. phil. Gerhard Langer ist Professor am Fachbereich Bibelwissenschaft und Kirchengeschichte und Leiter des Zentrums für Jüdische Kulturgeschichte der Universität Salzburg.