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Qu'est-ce qui a manqué au rêve européen et à la construction de l'Europe pour que ressortent des oubliettes de l'histoire les idéologies nationalistes qui font aujourd'hui un retour en force sur toutes les scènes politiques européennes, avec leur cortège de discours discriminants et d'incitations à la haine et à la violence? Dans ce livre, Marc Crépon tente de répondre en faisant retour sur le siècle dernier. De grandes voix ont dénoncé l'instrumentalisation des passions nationales et la menace qu'elle constitue pour la démocratie et pour les droits et les libertés dont elle est garante. Quelques-unes de ces voix sont ici convoquées: Romain Rolland au lendemain de la Première Guerre mondiale, Julien Benda et Léon Blum, entre les deux guerres, Klaus Mann révélant dès 1933 l'emprise nazie sur la culture et l'éducation, Alberto Savinio dénonçant le discrédit de l'intelligence dans le fascisme italien, etc. Nous voici mis en garde contre le fond commun de toutes les formes du nationalisme, dont le spectre s'invite dans nos existences partagées, toutes nations confondues: son racisme constitutif, ses nostalgies impériales et coloniales, ses hantises démographiques. Les valeurs qui ont fait l'Europe sont-elles encore porteuses d'une espérance suffisante pour contrer le retour d'une idéologie liée aux pages les plus sombres de son histoire?