L'histoire se passe dans une ferme d'Angleterre. Les animaux de la ferme exploités par les hommes, décident de se révolter et de chasser les fermiers. Ils organisent alors une ferme gérée par les animaux eux-mêmes. Puis l'intellectuel Boule de neige finit par être chassé par son rival Napolon, qui fait de lui un traître et mène la ferme d'une main de fer. Finalement, la vie des animaux est encore plus dure que du temps de l'homme. Le roman se finit d'ailleurs par le constat suivant: il est devenu impossible de distinguer les cochons des hommes.