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Le musée d'Orsay abrite aujourd'hui une des plus importantes collections de peintures impressionnistes du monde. En suivant le même chemin que le visiteur, cet ouvrage présente une centaine de ses chefs-d'œuvre et retrace l'histoire de ce prestigieux mouvement qui a révolutionné l'histoire de l'art. Depuis la naissance du mouvement en 1863 jusqu'à l'apparition du mot " impressionnisme " lancé presque au hasard à propos d'un tableau de Monet en 1874, l'auteur décrit d'abord le milieu artistique dont ce groupe est issu et la formation des peintres qui le composent. Suivent les années glorieuses, jusqu'en 1886, jalonnées par les huit expositions où s'affirment les enjeux de l'impressionnisme. Le groupe disparaîtra ensuite peu à peu, chacun des artistes poursuivant des recherches personnelles, souvent solitaires, avec " cette obsession de peindre toujours et progresser encore, jusqu'à la fin ", comme le dit Monet. Les œuvres sont regroupées par thèmes, certaines d'entre elles étant accompagnées d'un commentaire donnant un éclairage particulier sur ces artistes qui, en cette fin du XIXe siècle, refusèrent l'académisme pour jouer subtilement avec la lumière. Ce livre offre à la fois un témoignage sur l'impressionnisme et le souvenir d'une visite au musée d'Orsay.