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Sabe-se o quanto Machado de Assis mantinha permanente diálogo com ideias europeias, e tudo indica que o francês, além do português, era para ele uma "língua de trabalho". No que restou de sua biblioteca na Academia Brasileira de Letras, há grande número de volumes de autores de diversas nacionalidades traduzidos para o francês. Mas a variedade de seu acervo leva a crer que seus interesses iam muito além da França, pois constam de sua biblioteca livros de enorme diversidade nacional, temporal e de assunto. Esse grande número de referências configura-se em sua obra de diversas maneiras, da citação explícita ao pastiche ou a paródia, passando pela menção velada. No entanto, o elemento apropriado por Machado não mantém identidade absoluta com sua origem e articula-se em novas formas e sentidos: a obra é elaborada a partir de uma leitura crítica da tradição anterior, em uma espécie de diálogo, em que o autor reconhece o tributo pago a uma herança cultural que modifica com suas intervenções literárias. Refletir sobre o sentido do diálogo Europa-Brasil é um dos objetivos dos organizadores neste livro, que deriva de colaboração da Universidade Sorbonne Nouvelle e da UFF e do interesse conjunto de uma rede de pesquisadores machadianos, que incluiu outras universidades.