Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hieß es in der Hauptstadt Preußens: „Wer den Gensd’armenmarkt und Mad. Herz nicht gesehen hat, hat Berlin nicht gesehen.“ Wer war diese „Madame Herz“, deren 250. Geburtstag wir am 5. September 2014 feiern konnten? Henriette Herz, die Tochter eines jüdischen Arztes, gründete im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts in Berlin den ersten literarischen Salon. Schnell wurde ihr Haus zu einem beliebten Treffpunkt der damaligen Prominenz. Hier wurde miteinander die neue Literatur gelesen und darüber diskutiert, hier wurden die Geselligkeit und der Gedankenaustausch über die verschiedenen Stände hinweg gepflegt. Was Rang und Namen hatte, ließ sich bei der schönen Henriette sehen. Aus dem Denken und Fühlen in ihrem Salon heraus führte der Weg von der Aufklärung um Kant und Mendelssohn über die Empfindsamkeit schließlich zur Romantik. Die vorliegende Lebensbeschreibung erzählt das bunte, facettenreiche Leben der Henriette Herz in Berlin, in Preußen, auf der Insel Rügen und schließlich auch in Italien. Zugleich wird ein lebendiges Bild von Berlin und von der Welt in den Jahren vor und nach der Napoleonzeit entfaltet.