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Vom Ruhrgebiet war vor 1914 noch kaum die Rede. Die Zeitgenoss: innen bezeichneten den schwerindustriellen Ballungsraum, der in wenigen Jahrzehnten auf dunn besiedelter, agrarisch gepragter Flache entstanden war, nuchtern als Rheinisch-Westfalischen Industriebezirk. Die Beitrage des Bandes zeigen, dass es sich bei der Konstituierung dieses jungen Raumes keineswegs um eine zwangslaufige Entwicklung handelte, sondern die Zukunft offen und unsicher war. In einem langen Zeitraum von der Fruhen Neuzeit bis zum Ersten Weltkrieg spuren sie den Lebenswelten, Erfahrungen und Wahrnehmungen, der Ressourcennutzung und Umweltzerstorung nach. Themen wie Arbeit und Freizeit, Kultur und Religion beleuchtet der Band ebenso wie soziale und politische Konflikte, Mobilitat und Migration.