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Einen weiten Bogen von Peter dem Grossen bis zum Ersten Weltkrieg spannend, wird der Zusammenhang von Aussenpolitik und Nationalismus im zarischen Russland untersucht. Neue Quellen aus dem Archiv des russischen Aussenministeriums und ein frischer Blick auf Ideen- und Diplomatiegeschichte ermoglichen die kritische Auseinandersetzung mit den Traditionen und Mustern russischer Aussenpolitik und Identitat vor der Revolution. Neu ist insbesondere die starkere Ausleuchtung der Fruhphase des russischen Nationalismus im 18. Jahrhundert. So gelang es vor allem Katharina II., das konzeptionelle Gerust des russischen Nationalismus zu errichten und aus dem Partizipationsversprechen der modernen Nationsvorstellung eine anti-moderne und monarchiezentrierte Legitimation der Autokratie zu machen. Ihre 'brauchbare Vergangenheit' Russlands etablierte auch den Gedanken einer 'historischen Mission' - die Befreiung Konstantinopels und der Balkanchristen von den Turken. Im Verlauf des 19. Jahrhunderts wurde allerdings immer deutlicher, dass diese Verknupfung des russischen Nationalismus mit der Autokratie und einer aussenpolitischen Zielvorstellung dem inneren Modernisierungsdruck und den europaischen Grossmachtekonflikten nicht gewachsen war. Dieser russische Sonderweg erwies sich als eine 'unbrauchbare Vergangenheit' und fuhrte mit zur Revolution von 1917.