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Delenda est Carthago! Il faut detruire Carthage! s'evertuait a clamer Caton l'Ancien en plein Senat romain. En 218 av. J.-C., Hannibal, 60 000 hommes et 40 elephants remontent l'Espagne, passent les Pyrenees, entrent en Gaule et traversent les Alpes pour envahir l'Italie. Fin stratege, le Carthaginois bat les Romains a Trasimene et surtout a Cannes, un des plus grands affrontements de l'Antiquite, ou 70 000 legionnaires, dont les deux consuls de l'annee et ceux de la precedente, trouvent la mort. C'est la plus grande defaite de l'histoire romaine. Les cites d'Italie centrale et meridionale et la Sicile s'allient aux Carthaginois. La Republique est en danger. Apartir de l'annee 210, le vent tourne et les Romains menes par Fabius Maximus le Cunctator reprennent l'avantage. En 204, conduits par Scipion l'Africain, ils attaquent Carthage. Hannibal est rappele d'urgence d'Italie pour affronter les Romains a Zama. Il est enfin vaincu. La paix est signee. Un demi-siecleplus tard, Scipion Emilien, le petit-fils de l'Africain, trouvera un pretexte pour raser la ville. Ainsi disparait la plus grande menace qu'aura connue la Republique romaine. Qui est cet Hannibal ruse, courageux et pugnace, fin connaisseur des institutions romaines et qui fit trembler Rome? Polybe, Tite-Live et Cornelius Nepos nous racontent.