Author Description

Voila pres de cinq cents ans que naissait a Bruxelles celui que l'on surnomma le " pere de l'anatomie moderne ". Andre Vesale et son uvre sont a l'origine de centaines de pages critiques, d'eloges et de polemiques depassant largement le cadre medical. Abraham Bosse utilisa les figures anatomiques des traites de Vesale pour enseigner le dessin du corps humain en perspective. Baudelaire, fascine, reva devant des planches du " squelette laboureur " vendues sur les quais de la Seine. Les origines familiales de Vesale comme les circonstances de sa mort continuent de susciter la curiosite des historiens. Ses livres furent copies dans toute l'Europe pendant deux siecles au moins. Il reste a montrer l'apport de Vesale sur le plan scientifique. Le Resume des livres sur la Fabrique du corps humain, que nous editons et traduisons aujourd'hui, fut publie par Vesale en 1543. Ce n'est pas seulement un resume en matiere d'anatomie destine aux etudiants, mais un ouvrage d'une indeniable originalite de methode, qui construit le savoir a partir de l'observation et du raisonnement. Pour comprendre ses innovations, mais aussi ses limites, nous avons replace Vesale dans son milieu, dans l'enseignement universitaire de son temps, a Padoue en particulier et dans le contexte des livres d'anatomie de la premiere moitie du XVIesiecle, ecrits en latin. Nous avons aussi recense le plus de copies et d'imitations possibles qui ont assure la perennite de l'ouvrage. La conception meme de l'Epitomeest originale: le livre comprend un texte descriptif et une serie de planches anatomiques legendees, independantes du texte, que le lecteur est invite a manipuler, a decouper pour " fabriquer " un corps humain en trois dimensions. Si le texte descriptif se limite au minimum de connaissances a acquerir par l'etudiant, les planches mettent sous ses yeux l'integralite du savoir anatomique enseigne par Vesale. L'ecriture reconstruit ainsi une continuite topographique dans les elements du corps disjoints par