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Ces vers des Fleurs du mal de Baudelaire en 1857 s'appliquent pleinement Montpellier, qui, dans les dernires dcennies, a profondment chang. Il tait ncessaire de rendre compte non seulement de la mtamorphose de la capitale du Languedoc administre par Georges Frche, mais aussi des apports considrables la connaissance du Montpellier mdival, moderne et contemporain rsultant des fouilles des chantiers du tram et des derniers travaux savants. Pour composer cette somme rigoureuse et accessible au grand public, les auteurs de cet ouvrage, universitaires de renom, ont resitu les figures de proue montpelliraines dans tous les secteurs de la vie nationale: politique, avec Cambon, Cambacrs et Chaptal, au pouvoir dans une priode cruciale; artistique, de Frdric Bazille Pierre Soulages et Vincent Biouls; philosophique, avec Auguste Comte; littraire, de Jeanne Galzy Frdric-Jacques Temple et Jean Joubert. Ils dressent galement l'inventaire gnral de ce qui a contribu au rayonnement universel de la ville: sa facult de mdecine; la langue d'oc en partage - dont l'oeuvre de Max Rouquette constitue la plus belle illustration -; enfin l'ouverture aux trangers - tudiants en mdecine depuis l'poque mdivale, Juifs de l'Europe de l'Est chasss par les pogroms, Italiens antifascistes, rfugis espagnols de la Retirada, pieds-noirs et harkis aprs 1962, immigrs du Maghreb. Sous la direction de Christian Amalvi et Rmy Pech, les auteurs ont fait de cet ouvrage le miroir des mille soleils de Montpellier.