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En un siécle et demi, la photographie a conquis le monde. Depuis la mise au point des procédés par Niépce et Daguerre en France, par Talbot en Agleterre, des milliards d'images photographiques ont été produites, reproduites, diffusées. La puissance de persuasion visuelle de la photographie et son extraordinaire souplesse d'utilisation ont failt de notre époque le 'siècle de l'image'. Aucun phénomène culturel n'a eu autant d'importance depuis l'invention de l'imprimerie. Cet ouvrage présente, en une synthèse d'une étonnante clarté, les vues d'une nouvelle génération d'historiens de la photographie. ll montre comment, à chaque époque, les inventions techniques, les enjeux économiques, la création artistique et les utilisations sociales - de la presse et de la publicité à la photographie d'amateur - s'articulent et s'expriment dans les pratiques et les images.