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Le 20 fevrier 18.., un dimanche, qui se trouvait etre le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d'agents du service de la surete sortait du poste de police de l'ancienne barriere d'Italie. La mission de cette ronde etait d'explorer ce vaste quartier qui s'etend de la route de Fontainebleau a la Seine, depuis les boulevards exterieurs jusqu'aux fortifications. Ces parages deserts avaient alors la facheuse reputation qu'ont aujourd'hui les carrieres d'Amerique. S'y aventurer de nuit etait repute si dangereux, que les soldats des forts venus a Paris, avec la permission du spectacle, avaient ordre de s'attendre a la barriere et de ne rentrer que par groupes de trois ou quatre. C'est que les terrains vagues, encore nombreux, devenaient, passe minuit, le domaine de cette tourbe de miserables sans aveu et sans asile, qui redoutent jusqu'aux formalites sommaires des plus infames garnis. Les vagabonds et les repris de justice s'y donnaient rendez-vous. Si la journee avait ete bonne, ils faisaient ripaille avec les comestibles voles aux etalages. Quand le sommeil les gagnait, ils se glissaient sous les hangards des fabriques ou parmi les decombres de maisons abandonnees.