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Malheureusement pour moi comme pour le lecteur, ceci n'est point un roman, mais la traduction fidele d'un recit fort grave ecrit a Padoue en decembre 1585. Je me trouvais a Mantoue il y a quelques annees, je cherchais des ebauches et de petits tableaux en rapport avec ma petite fortune, mais je voulais les peintres anterieurs a l'an 1600; vers cette epoque acheva de mourir l'originalite italienne deja mise en grand peril par la prise de Florence en 1530. Au lieu de tableaux, un vieux patricien fort riche et fort avare me fit offrir a vendre, et tres cher, de vieux manuscrits jaunis par le temps; je demandai a les parcourir; il y consentit, ajoutant qu'il se fiait a ma probite, pour ne pas me souvenir des anecdotes piquantes que j'aurais lues, si je n'achetais pas les manuscrits. Sous cette condition, qui me plut, j'ai parcouru, au grand detriment de mes yeux, trois ou quatre cents volumes ou furent entasses, il y a deux ou trois siecles, des recits d'aventures tragiques, des lettres de defi relatives a des duels, des traites de pacification entre des nobles voisins, des memoires sur toutes sortes de sujets, etc., etc. Le vieux proprietaire demandait un prix enorme de ces manuscrits. Apres bien des pourparlers, j'achetai fort cher le droit de me faire copier certaines historiettes qui me plaisaient et qui montrent les moeurs de l'Italie vers l'an 1500. J'en ai vingt-deux volumes in-folio, et c'est une de ces histoires fidelement traduites que le lecteur va lire, si toutefois il est doue de patience. Je sais l'histoire du seizieme siecle en Italie, et je crois que ce qui suit est parfaitement vrai. J'ai pris de la peine pour que la traduction de cet ancien style italien, grave, direct, souverainement obscur et charge d'allusions aux choses et aux idees qui occupaient le monde sous le pontificat de Sixte-Quint (en 1585), ne presentat pas de reflets de la belle litterature moderne, et des idees, de notre siecle sans prejuges.