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Le nom de Crésus, synonyme de richesse prodigieuse, est l'un des rares patronymes antiques que tout le monde connaît de nos jours. L'histoire de ce roi qui régna sur une partie de l'Asie mineure six siècles avant la naissance du Christ est l'un des destins les plus étonnants qui soient: égaré par sa folle passion de l'or, Crésus provoque une guerre dans laquelle il sera vaincu et court à sa perte. Mais qui était Crésus? On sait qu'il avait un étonnant génie en matière monétaire et qu'il inventa les pièces divisionnaires et le bimétallisme. Pourquoi, riche à millions, se lance-t-il alors dans une guerre contre son neveu Cyrus, jeune roi des Perses et des Mèdes? Est-ce la belle Rachel, experte en orfèvrerie et en érotisme, qui le pousse à cette entreprise désastreuse? Quant au fils muet du roi, il finira par retrouver la parole dans des circonstances dramatiques. Mais peut-être faisait-il semblant d'être muet? L'histoire de Crésus soulève un problème qui n'a rien perdu de son actualité: celui des rapports entre le bonheur et l'argent. L'homme le plus riche du monde est-il pour autant le plus heureux? C'est la question qui court tout au long de ce roman plein de rebondissements, dans la grande tradition du feuilleton de cape et d'épée.