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Nel 1904, a Heidelberg, durante il terzo Congresso internazionale dei matematici, su proposta di Vito Volterra, fu deciso che il successivo si sarebbe tenuto in Italia, a Roma, organizzato dall'Accademia dei Lincei e dal Circolo matematico di Palermo (allora nel suo periodo di maggior successo e notorietà). Fu un evidente riconoscimento alla nuova realtà della matematica italiana e alle ulteriori promesse di sviluppo che questa lasciava intravedere. Il 6 aprile 1908, nella sala degli "Orazi e Curiazi" al Campidoglio, si aprì il Congresso, alla presenza del re e di oltre cinquecento ricercatori di tutto il mondo. Fu un successo scientifico e organizzativo che premiò l'accortezza, la lungimiranza e gli sforzi di tutta la comunità e degli organizzatori (e in particolare di Vito Volterra, Guido Castelnuovo, Giovan Battista Cuccia). Il volume rievoca l'evento, con le discussioni che lo precedettero e lo accompagnarono, sottolineando la rilevanza matematica delle principali relazioni tenute nel Congresso e quella scientifico-organizzativa delle decisioni prese.