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La musique est puissamment efficace, à même d’accompagner un labeur harassant, d’en alléger la peine comme d’en accroître la cadence, d’exalter les joies de l’existence ou d’en apaiser les douleurs, de faire marcher au pas ou d’entraîner dans la danse… L’étude des nombreux effets de la musique et de ses divers usages ne permet toutefois pas d’élucider la délicate question de son sens.L’universalité de la musique dans les sociétés humaines est attestée, tout comme celle du langage. À la pluralité des langues fait écho celle des musiques, des conditions de leur production aux modalités de leur réception, variables dans l’espace et le temps. Mais l’analogie s’arrête là car la compréhension de la musique, même lorsqu’elle est chantée, n’emprunte pas les voies de la discursivité langagière. Si la musique ne dit rien, si les phrases ou les thèmes musicaux ne renvoient pas à des référents explicites, comment le sens y advient-il?