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Un documento millenario indica la data dell'apocalisse. Quella vera. "Con Tula alle spalle, e il Calendario e i Codici al sicuro nella sacca sulla schiena, intrapresi la lunga marcia verso la regione dei canyon, andando a ritroso lungo la strada che al l'inizio mi aveva condotto in quel la favolosa città. Guardai ancora una volta quel luogo che mi aveva reso uomo, insegnato ad amare e incaricato di una missione da eroe. Mi fermai e lo osservai morire. Quella vita si era conclusa. Adesso ne cominciava un'altra e io sapevo già cosa fare: avevo un compito da portare a termine. Ero destinato a preservare una scintilla di speranza, forse perfino un piccolo bagliore di redenzione per l'umanità." Mille anni fa a Tula, in Messico, un giovane schiavo diventa l'assistente dell'astronomo di corte, e lo aiuta a redigere (e poi a seppellire) il Calendario del Lungo Computo, il codice che indica la data della fine del mondo. Tula è la potente capitale dei Toltechi, governata da un imperatore illuminato che porta il nome del signore degli dèi, Quetzalcoatl, il Serpente Piumato. Ma forze oscure minacciano Tula: la guerra, una siccità devastante, le lotte di potere e il crudele culto di morte promosso dalla casta dei sacerdoti, per i quali solo i sacrifi ci umani possono scongiurare la catastrofe che incombe. In un futuro così prossimo da essere ormai il nostro presente, due giovani archeologhe stanno riportando alla luce quel calendario, proprio mentre un'unità di crisi presso la Casa Bianca deve affrontare il rischio più grave che abbia mai corso l'umanità. Riusciranno a decifrare il codice e a risparmiare al nostro mondo il fato di Tula?