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Lorsque les troupes francaises debarquerent a Alger en 1830, le territoire qui s'etendait devant eux leur etait a peu pres inconnu. Quelques recits de voyageurs, les traites des geographes antiques: le bagage etait mince. La conquete allait commencer, mais aucun Francais ne savait ce qu'etait l'Algerie. Quelles etaient ses limites, a l'est et a l'ouest, en direction de la Tunisie et du Maroc ? Fallait-il se contenter d'occuper une bande de terre cotiere ou penetrer en direction du mysterieux Sahara ? Comment etablir des frontieres, dans les confins traverses par des populations nomades ? Et, dans l'immediat, sur quelles cartes s'appuyer pour assurer le controle du territoire, identifier les populations locales et nommer les regions occupees ?<br>Mirages de la carte renouvelle en profondeur l'histoire de la conquete de l'Algerie, en suivant au plus pres les travaux des geographes et des cartographes charges d'arpenter ce territoire et d'en tracer les contours dans le sillage de l'armee. Helene Blais montre que la geographie coloniale sert a prendre possession d'un territoire, aussi bien militairement que symboliquement, mais qu'elle ne se reduit pas a imposer une domination. En nous conviant a l'invention de l'Algerie coloniale, a la croisee des pratiques savantes et des ambitions imperiales, ce livre original et novateur demontre brillamment comment l'histoire des savoirs peut renouveler celle des empires coloniaux.</p>Helene Blais enseigne l'histoire contemporaine a l'universite Paris Ouest-Nanterre et est membre du laboratoire IDHES (UMR 8533). Elle a publie Voyages au grand ocean. Geographies du Pacifique et colonisation, 1815-1845 (CTHS, 2005) et dirige plusieurs ouvrages sur l'histoire de la geographie et sur les savoirs en situation coloniale, notamment, avec Florence Deprest et Pierre Singaravelou, Territoires imperiaux. Une histoire spatiale du fait colonial (Publications de la Sorbonne, 2011).</p>