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Sozial-, Wirtschafts-, Kultur- und Mentalitätsgeschichte in die politische Verlaufsgeschichte einzubeziehen ist das Prinzip des neuen Gebhardt. Das erweist sich bei dieser Geschichte der Bundesrepublik bis zur Wiedervereinigung als besonders überzeugend. Die Geschichte der (Bonner) Republik wird in ihrer Entwicklung überzeugend in 3 Phasen gegliedert (1949-59, 1960-73, 1974-90). Die zeitliche und inhaltliche Nähe zu der Zeit macht es notwendig, viele Details breiter als in Handbüchern gewohnt zu charakterisieren, da der mangelnde Abstand eine abschliessende Wertung nicht immer ermöglicht. Die kontroverse Diskussion in Forschung und Publizistik wird hier ausgewogen referiert und reflektiert. Spätere Auflagen werden sicher mehr raffen können, wenn es um heute noch nicht abschliessend bewertete Fragen geht (wie zum Beispiel die 1968er-Bewegung, die Ostpolitik unter Brandt oder den NATO-Doppelbeschluss). Hoch zu loben ist die klare und übersichtliche Art der Darstellung und die souveräne Behandlung der schier unübersichtlichen Literatur. Als Einführung und Überblick ein Gewinn.