la Libration, le ministre de la Reconstruction et de l'Urbanisme (MRU) fut charg de remdier aux destructions de la guerre autant qu' la vtust de l'habitat. Ds 1945, un service photographique interne documente l'tat du bti et surtout les constructions nouvelles. Plus de trente-six mille clichs sont ainsi raliss jusqu'en 1958, date laquelle le terme de "reconstruction" disparat de l'intitul du ministre. Le livre raconte cette histoire en mettant l'accent sur quelques chantiers et enqutes remarquables, issus de ce fonds en grande partie indit. Dans l'immdiate aprs-guerre, le MRU engage des"chantiers d'exprience"; parmi ceux-ci, divers types de maisons prfabriques Noisy-le-Sec, et la vaste reconstruction du centre-ville d'Orlans. Vues gnrales, ouvriers au travail, phases de construction illustrent ici l'urgence de rebtir. Les "chantiers d'Etat" rpondent, eux, au besoin de loger mieux et davantage une population qui s'accrot. Du Havre Marseille, les oprateurs du ministre photographient les premiers grands ensembles. Paralllement, des "enqutes sur l'habitat" accompagnent, au dbut des annes 1950, des tudes sociologiques soutenues par le MRU. Elles dcrivent des quartiers populaires Rouen et Petit-Quevilly, en Normandie, au Chambon-Feugerolles, prs de Saint-Etienne, Montreuil-sous-Bois et Pantin, en rgion parisienne. La plupart sont dues Henri Salesse, photographe au MRU pendant prs de trente ans. On y dcouvre les logements insalubres mais aussi les habitants et la vie de rue. Les images du MRU rendent sensibles les enjeux urbains, et plus largement sociaux, de la France d'aprs-guerre. Elles constituent aussi un exemple de cette production "grise" (administrative ou industrielle) que l'histoire de la photographie commence tudier.