Mit dem Bestseller Geheimes Wissen hat David Hockney uns in die Werkstätten der Alten Meister geführt und das Rätsel ihrer technischen Hilfsmittel gelöst. In diesem Buch steht nun wieder seine eigene Kunst im Mittelpunkt. Es präsentiert die Porträts seiner Freunde, seiner Eltern und Liebhaber: Hockneys bevorzugte Modelle sind Menschen, die ihm nahe stehen. Die Hockney-Experten Kay Heymer und Marco Livingstone zeigen in diesem Band die Besonderheiten seiner Porträtkunst, mit der er für die Bildnismalerei des 20. Jahrhunderts bahnbrechende Akzente setzte. Bereits mit siebzehn malte der Künstler seine ersten Porträts. Welchen Stellenwert diese Gattung in seinem uvre einnimmt, verdeutlichen Hockneys Langzeitstudien, die in solcher Vielfalt in der Kunstgeschichte einmalig sind: Über Jahre hinweg hat er immer wieder dieselben Personen porträtiert und in den Bildnissen nicht nur momentane Stimmungen festgehalten, sondern auch die Verwandlung der Modelle im Lauf der Jahre. Für Hockneys künstlerische Entwicklung entscheidend war ein Aufenthalt in Paris. Durch die Kunst und vor allem die Bildnisse von Ingres, Van Gogh, Matisse und Picasso erhielt er viele Impulse für sein eigenes Werk. Ein wichtiger Wendepunkt in Hockneys Porträtmalerei war seine Entdeckung, dass die Alten Meister für ihre Werke optische Hilfsinstrumente wie Linsen und Spiegel verwendeten. Seitdem arbeitet Hockney selbst mit der Camera Lucida, die seinen Bildnissen völlig neue Darstellungsmöglichkeiten eröffnet. Hockneys Freunde stellt einen der einflussreichsten und beliebtesten Künstler der Gegenwart mit der wichtigsten Seite seines Werkes vor.