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Plus etendu que ne le fut jamais l'Empire romain, l'Empire achemenide, ne vers le milieu du vie siecle puis renverse par Alexandre et ses armees entre 334 et 323, a reuni pendant plus de deux siecles des peuples et des pays d'une immense variete linguistique et culturelle entre l'Indus et la Mediterranee orientale, et de l'Asie centrale a la premiere cataracte du Nil. Temoignant de la premiere et seule periode ou l'ensemble des peuples et pays de la region ont ete reunis dans une construction imperiale integree, son histoire represente une reference unique pour tous ceux qui s'interrogent sur la cohabitation d'ethnies et de populations differentes a l'interieur de l'espace moyen-oriental dans sa plus grande extension. Pourtant, son etude a pendant longtemps ete negligee, tenue en lisiere de l'histoire de la Grece, de l'Egypte et de la Mesopotamie. Monumental et passionnant, ce livre raconte comment l'histoire de l'Empire perse-achemenide s'est peu a peu erigee en champ autonome, recouvrant un espace-temps immense, de l'Indus aux Balkans, sur plus de deux siecles. S'attachant a reconstituer les etapes et le rythme de cette exceptionnelle renaissance historiographique, l'auteur montre comment les differentes specialites ont appris a travailler ensemble, non simplement pour reconstituer l'histoire de telle ou telle partie de l'Empire (Asie mineure, Egypte, Palestine, Babylonie, Perse, Iran etc.), mais aussi pour ecrire une vraie histoire imperiale, a laquelle chacune des specialites apportent sa contribution specifique. Fondee sur un savoir et une documentation colossales mais aussi sur de nombreux temoignages, cette somme amenee a faire date touche aussi par la profondeur humaine qu'elle donne a cette aventure collective.