Il primo conflitto mondiale rappresentò per Alcide De Gasperi un evento gravido di conseguenze. Ben prima dell'apertura delle ostilità, il politico trentino descrisse rischi e novità di un'esperienza storica che avrebbe sconvolto gli assetti internazionali e la vita di intere popolazioni. Di questa drammatica vicenda De Gasperi fu osservatore attento e partecipe, come conferma l'attività diplomatica avuta nei mesi della neutralità italiana e poi accanto ai profughi trentini. Il venir meno dei già fragili equilibri interni dello Stato multietnico asburgico e il sopravvento di un militarismo miope e sospettoso di ogni istanza nazionale ruppero il legame che univa la causa trentina al contesto istituzionale imperialregio. De Gasperi colse il mutamento dei tempi e l'emergere di un profondo sentimento cristiano per la pace. Con il definitivo congedo del Trentino dall'Austria divenne protagonista della nuova esperienza politica nell'alveo della nazione italiana e di un'Europa diversa.