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Ils vont nu-pieds, leur teint est pale comme celui des cadavres, leurs regards sont brillants. Ils se servent de leur langue affutee pour enseigner, contre salaire, l'art exquis de douter de tout, de transformer le discours juste en discours injuste et de vivre au-dessus des lois. Dans l'ombre du pensoir, ces morts-vivants ont pour maitre le bavard, le divin Socrate. A travers ces personnages, synthese des differents intellectuels qui vivaient a Athenes aux alentours de 423 av. J.-C., Aristophane s'interroge sur l'impact qu'ont les idees des sophistes sur les citoyens. Conservateur resolu, ardent defenseur de la morale et de l'education leguees par la tradition, il deteste les novateurs et met dans le meme sac les sophistes et Socrate, cet homme etrange qui semblait toujours dans les nuages. Les Nuees sont la plus connue des comedies d'Aristophane, mais aussi une de ses plus belles reussites.