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Le monstre est celui que l'on pointe du doigt, que l'on designe, avant de deguerpir en courant, terrifie, ou, envoute, de se laisser hypnotiser par son inquietante etrangete. Repugnants ou merveilleux, les monstres sont nes de l'imaginaire antique. Ils peuplent encore le notre. D'ou viennent-ils? Que signifient-ils? De quelle contree extraordinaire, de quel repli de la conscience emergent-ils? Hybrides gigantesques, prodiges dotes de pouvoirs divins ou malheureux malformes, ils se rencontrent dans des domaines aussi varies que la mythologie, la medecine, l'art, la philosophie ou l'histoire des idees. En creux, ils dessinent les contours de l'humain, l'homme se definissant par opposition aux creatures fantastiques ou aux barbares lointains, quand il ne constate pas la monstruosite logee en lui-meme. Plus de cent extraits, issus des traductions Belles Lettres et accompagnes d'une breve notice destinee a eclairer leur lecture, invitent a ecouter la voix ensorcelante des Sirenes ou les enigmes de la Sphinx, avant d'apprivoiser centaures, furies, dragons et cyclopes.