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Per "binari della persuasione" si intendono qui gli status quaestionis e le topiche che nella retorica antica (per esempio Gorgia) e rinascimentale (vedi Lorenzino de' Medici) costituivano le regole - quasi una via obbligata - per scrivere un discorso persuasivo. L'inventio è invece la tecnica oratoria che presiede all'impostazione e alle argomentazioni del discorso. Lo studio evidenzia l'originaria funzione dimostrativa della retorica, offuscata invece dalla sua attuale destinazione ornamentale. La topica è lo strumento peculiare dell'inventio ed è collegata agli status quaestionis: nel De copia Erasmo ne consiglia la pratica per elaborare efficacemente le dimostrazioni. Con il suo metodo problematico l'oratore mette in questione l'interpretazione consolidata di un fatto o della realtà e ne innesca il procedimento creativo di ricomposizione e insieme di ristrutturazione nel discorso. Il testo esamina quindi i fondamenti dell'argomentazione, gli errori di ragionamento e gli studi degli autori contemporanei sulla topica oratoria antica.