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133 avant J.-C. Rome, qui sort d'une troisieme et harassante guerre contre Carthage, est au bord de la faillite: les finances sont assechees, les populations en quete de travail s'agglutinent dans les insulae de la capitale, et la corruption regne a la tete de l'Etat. C'est dans ce climat economique trouble que deux freres, Tiberius et Caius Gracchus, prennent le parti du peuple et tournent le dos aux ideaux conservateurs des classes dirigeantes dont ils sont issus. En faisant voter une serie de lois remettant le peuple au centre du debat public et revelant les manoeuvres politiciennes d'un Senat corrompu, les deux hommes provoquent un mouvement d'insurrection inedit dans l'histoire de la Republique romaine. La riposte du Senat, impitoyable, ne tarde pas. Politiciens vereux, arrangements mafieux, elections truquees, meurtres et conspirations: plus de cent-cinquante extraits d'auteurs antiques nous invitent a penetrer dans les coulisses d'un systeme politique en perdition et a suivre l'itineraire de deux des figures parmi les plus controversees de l'histoire de Rome.