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Dispersi in numerose città-stato, senza coscienza nazionale, i Fenici appaiono fra i grandi protagonisti del Mediterraneo antico per la loro capacità di sfruttare le risorse di un territorio stretto fra mare e monti (il Libano di oggi) e per la loro posizione strategica, al centro dei flussi commerciali fra Oriente e Occidente, Anatolia e Arabia. Inventarono l'alfabeto e lo trasmisero ai Greci, ma il loro patrimonio testuale è completamente scomparso. È quindi attraverso lo sguardo degli altri (Greci e Romani, Assiri, Egiziani ed Ebrei) che è possibile ricostruire la loro vicenda con l'aiuto di una prudente indagine storico-archeologica, che segue le loro orme fino ai confini dell'Occidente mediterraneo.