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Diviso in due volumi, qui raccolti insieme, il "Platone in Italia" è un originale romanzo storico redatto in forma epistolare, che Cuoco simula di aver tradotto dal greco. Dedicata all'esaltazione del mito di una immaginaria "Italia pitagorica", intesa come antica e leggendaria isola di sapienza, l'opera descrive il viaggio compiuto dal giovane Cleobolo, allievo di Platone, in visita alla Magna Grecia accompagnato dal suo maestro. Il periplo esplorativo dei due protagonisti offre l'occasione per esaltare l'originalità della cultura italiana: per Cuoco è nel Mezzogiorno d'Italia che viene originariamente raggiunto per la prima volta l'apice sia nell'ambito delle istituzioni civili, che nelle scienze e nelle arti. Affiora nitida l'influenza di Vico e del suo "De antiquissima Italorum sapientia", di cui Cuoco coglie non solo la dimensione storica, ma anche quella filosofica. Seminale sotto il profilo ideologico, l'opera afferma il patrimonio culturale italiano rispetto alla Francia e al resto d'Europa e, sotto certi aspetti, anticipa le correnti ideali che si svilupperanno nella prima metà dell'Ottocento sino a condurre gradualmente al processo di unificazione nazionale.