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Tra i tratti caratteristici della mentalità moderna prenderemo qui, innanzitutto, come punto centrale del nostro studio, la tendenza a ridurre tutto al punto di vista puramente "quantitativo", tendenza così marcata nelle concezioni "scientifiche" degli ultimi secoli, e che peraltro si avverte quasi altrettanto chiaramente in altri campi, in particolare in quello dell'organizzazione sociale, tanto che, salvo un vincolo, la cui natura e necessità si manifesterà in seguito, si potrebbe quasi definire la nostra epoca come essenzialmente e soprattutto un "regno della quantità". Se scegliamo così questo personaggio a preferenza di qualsiasi altro, è perché si tratta di uno dei più visibili e meno contestabili, e soprattutto perché ci si presenta come veramente fondamentale, per il fatto che questa riduzione al quantitativo traduce rigorosamente le condizioni della fase ciclica a cui l'umanità è arrivata nei tempi moderni. Questa "discesa" è, insomma, come spesso abbiamo avuto modo di dire, solo il graduale allontanamento dal principio, necessariamente insito in ogni processo di manifestazione; nel nostro mondo, e per le speciali condizioni di esistenza a cui è sottoposto, il punto più basso assume l'aspetto di pura quantità, priva di ogni distinzione qualitativa; ovviamente, inoltre, ciò è propriamente solo un limite, ed è per questo che, di fatto, si può solo parlare di "tendenza", poiché, nel corso del ciclo stesso, il limite non può mai essere raggiunto, ed è in qualche modo al di fuori e al di sotto di ogni esistenza realizzata e persino realizzabile.