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Quando nell'anno 1892, sir Peter Le Page Renouf iniziò la pubblicazione della sua traduzione del Libro Egiziano dei Morti, la sua intenzione era che l'opera, una volta completata, fosse preceduta da un'elaborata Introduzione, che fornisse, oltre a tutte le informazioni riguardanti la forma e la storia del libro, le sue opinioni sul suo senso e il suo valore religioso. Prima di parlare dei suoi contenuti, dobbiamo precisare brevemente sotto quale forma il libro ci è pervenuto. È appena necessario ripetere che non è affatto un libro nel senso ordinario della parola. Non è né un'unità né un tutto, è una collezione che è cresciuta per gradi in varie epoche. Indubbiamente parte di essa risale fino all'Antico Impero; i testi del Medio Impero mostrano già che vi furono varie edizioni, e siamo costretti ad ammettere che la sua origine non è molto posteriore all'inizio della civiltà egizia, in quanto vediamo che certi testi attribuiscono alcuni capitoli a un re della prima dinastia. Nel corso dei secoli il testo originale fu modificato e ampliato, furono aggiunti nuovi capitoli, apportate revisioni, senza fondere questi frammenti staccati in un tutto. Le varie parti del libro rimasero sempre indipendenti, come i Salmi ebraici; l'accettazione di un capitolo non implica necessariamente l'accettazione del capitolo successivo, e sembra che i parenti del defunto scegliessero nella collezione a loro disposizione ciò che preferivano, e il numero di capitoli che corrispondeva al prezzo che intendevano pagare per un papiro. Questa descrizione si applica principalmente ai testi del Libro dei Morti del periodo anteriore alla XXVI dinastia. Sotto i re saiti sembra che sia stata fatta una completa revisione del testo; fu adottato un ordine definito, che non era rigidamente vincolante per gli scrittori, ma al quale generalmente si attenevano; furono aggiunti vari capitoli, specialmente gli ultimi, 162-165, che non si trovano mai nelle copie più antiche. Sembra anche che sia stato adottato