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El nombre "jesuita" suele tener un significado siniestro en la mente de los mal informados. Calvin es acusado de inventarlo, pero eso es un error. Era de uso común dos o tres siglos antes de la Reforma, y generalmente implicaba distinción espiritual. De hecho, en su famosa obra conocida como "La Gran Vida de Nuestro Señor Jesucristo", que apareció alrededor de 1350, el santo asceta cartujo, Ludolfo de Sajonia, la emplea de una manera que casi provoca una sonrisa. Les dice a sus lectores que "así como somos llamados cristianos cuando somos bautizados, así seremos llamados jesuitas cuando entremos en la gloria". Posiblemente tal designación sería muy incómoda incluso para algunas personas piadosas de la actualidad. El significado oprobioso de la palabra se empezó a utilizar al acercarse la Reforma protestante.