Author Description

Excerpt from Notice Sommaire des Monuments Égyptiens Exposés dans les Galeries du Musée du Louvre Le premier espoir du déchifircment des hiéroglyphes fut donné par une inscription trouvée à Rosetta et conçue en trois sortes d'écritures. La partie grecque faisait savoir que le même texte devait être reproduit sur ce monument, d'une part en langue grecque, et, de l'autre, dans l'écriture sacrée et dans l'écriture vulgaire de l'égypte. Young, le premier, entreprit de décomposer en lettres le nom du roi Ptolémée, Le groupe où l'on croyait le reconnaître était désigné à l'at tention par une sorte de noeud ou d'enroulement elliptique que nous nommons cartouche, et dans lequel se trouvaient renfermés les signes servant à écrire le nom royal. Mais, quoique Young eût rencontré ju te, quant au nom lui-méme et quant à la valeur de certaines lettres, cet essai resta stérile entre ses mains, parce qu'il ne sut pas, dans son dé chifirement, démêler les vrais principes de l'écriture égyp tienne. Champollion, reprenant cette idée, et comparant le nom de Ptolémée à celui de Cléopâtre, trouvé sur un autre monument bilingue, réussit à assurer la valeur d'un cer tain nombre de lettres. A l'aide de cette première decou verte, il eut bientôt déchifi'ré beaucoup d'autres noms grecs et romains, écrits en hiéroglyphes sur les monuments. Un second pas lui livra quelques mots égyptiens écrits avec ces mêmes lettres, et il put, du même coup, coñstater plusieurs principes trés - féconds 1° il y avait, au milieu des autre signes, un certain nombre de lettres simples ou un alpha bet hiéroglyphique; 2° ces lettres ne servaient pas seule ment à écrire des noms propres étrangers, mais aussi des mots égyptiens; 3° ces mots, dont le sens était connu par le texte grec, s'expliquaient très - bien par la langue copte, langue usuelle des premiers chrétiens d'égypte. Ces premières conquêtes portaient exclusivement sur les caractères égyptiens alphabetiques, mais les anciens attes taient unanimement q