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Nos últimos 2000 anos, homens ambiciosos sonharam em forjar vastos impérios e alcançar a glória eterna nas batalhas, mas de todos os conquistadores que deram passos em direção a esses sonhos, nenhum foi tão bem sucedido como o primeiro grande conquistador da antiguidade. Os líderes do século XX esperavam rivalizar com os feitos de Napoleão, enquanto Napoleão pretendia emular os feitos de Júlio César. Mas o próprio César encontrou inspiração em Alexandre, o Grande (356-323 a.C.), o rei macedónio que conseguiu estender um império desde a Grécia até aos Himalaias, na Ásia, aos 30 anos de idade. Em menos de 15 anos, Alexandre conquistou grande parte do mundo conhecido. A certa altura, na Antiguidade, o Império Persa Aqueménida foi o maior império que o mundo alguma vez viu, mas, para além do seu papel nas guerras greco-persas e do seu colapso às mãos de Alexandre, o Grande, tem sido praticamente ignorado. Quando foi estudado, as fontes históricas foram maioritariamente gregas, o mesmo povo que os persas procuraram conquistar. Escusado será dizer que as suas versões eram tendenciosas, e as atitudes em relação aos persas só foram exacerbadas por Alexandre Magno e pelos seus biógrafos, que mantinham um ódio ardente contra Xerxes I da Pérsia devido à sua queima de Atenas. Após a tomada de Persépolis, os macedónios atacaram muitos dos seus projectos de construção e apresentaram uma imagem ainda mais sombria do rei, a de um governante ocioso, indolente, cobarde e corrupto. Foi só com as escavações efectuadas na região durante o século XX que muitas das relíquias, relevos e tabuletas de argila que oferecem tanta informação sobre a vida persa puderam ser estudadas pela primeira vez. Através dos vestígios arqueológicos, dos textos antigos e do trabalho de uma nova geração de historiadores, pode hoje ser construída uma imagem desta notável civilização e dos seus líderes mais famosos. Desde as famosas invasões persas que tinham sido repelidas pelos atenienses em Maratona e d