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Cambises II muerto en 523 a. C. fue rey de Persia durante el lapso 530 y el 523 a. C. Pertenecía a la dinastía aqueménida. Era hijo y heredero del fundador del Imperio persa, Ciro II el Grande. Fue e responsable de la campaña militar persa sobre Egipto, lo cual generó la intervención griega en esa guerra médica. En la decisiva batalla de Pelusio, los persas derrotaron a los egipcios. Poco después, la ciudad de Menfis cayó en manos de Cambises. De remate, Psamético fue capturado y ejecutado tras intentar una rebelión. Cambises adoptó oficialmente los títulos y costumbres de los faraones, pero no ocultó su desprecio por las costumbres y la religión egipcia. Dominado Egipto, Cambises planeó conquistar los reinos nubios de Napata y Meroe, en el actual Sudán. Pero su ejército no pudo atravesar el desierto nubio al sufrir muchas pérdidas, que lo obligaron a retirarse. Luego, otra expedición de Cambises al oasis de Siwa también fracasó. Según Heródoto, Cambises envió un ejército de 50.000 hombres para someter al oráculo de Amón, ubicado en el oasis de Siwa. Cuando ya había atravesado la mitad del desierto que separa el oasis del valle del Nilo, una tormenta de arena sorprendió a sus hombres, sepultándolos para siempre. Muchos egiptólogos consideran esta historia como una leyenda, si bien mucha gente ha tratado de encontrar los restos de este ejército durante mucho tiempo. Después, Cambises tuvo que renunciar a la idea de conquistar Cartago, debido a la negativa de sus marineros fenicios a atacar a sus compatriotas. Estos eran indispensables para cruzar el Mediterráneo y salvar así el desierto libio. Cuando Cambises intentaba la expansión por África, en Persia el mago Gaumata se hizo pasar por el hermano de Cambises, Bardiya/Esmerdis, que el rey había ordenado matar previamente y en secreto, ante el temor de que se rebelase contra él tras partir hacia Egipto. De esta manera Gaumata consiguió el apoyo del pueblo, tras dictar varias med