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L'ouvrage traite de la région centrale de la vallée du Nil, la Moyenne Égypte, durant la Troisième Période intermédiaire (XXIe-XXIVe dynasties) qui marque le début du Ier millénaire avant notre ère.0Après la guerre civile qui a précipité la fin de l'empire des Ramsès, deux pôles politiques, économiques et religieux se dégagent, l'un dans le Delta, à Tanis, où sont installés les rois des XXIe puis XXIIe dynasties, l'autre en Haute Égypte, à Thèbes, fief du grand prêtre d'Amon dont la sujétion au roi n'est bien souvent que nominale. Cette division du territoire entraîne des tensions entre Haute et Basse Égypte, qui se manifestent notamment par la fortification et la militarisation de la zone frontière que constitue la Moyenne Égypte. Deux villes de cette région, Héracléopolis et Hermopolis, prennent alors une importance si considérable qu'elles finissent par être chacune la capitale d'un roitelet local.