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Trotz aller Errungenschaften, Siege und Eroberungen in der langen Geschichte des republikanischen und kaiserlichen Roms ist die Meinung weit verbreitet, dass die Römer bei einer entscheidenden Eroberung versagt haben: der Unterwerfung Deutschlands. In der Tat haben Historiker dieses Versagen als Hauptursache für den Untergang des gesamten Reiches bezeichnet, da die ständigen Kriege gegen die germanischen Stämme und die Notwendigkeit, die Rheingrenze um jeden Preis gegen diese Stämme zu verteidigen, dazu beitrugen, das Reich in die Knie zu zwingen. An dieser Schlussfolgerung ist etwas Wahres dran, aber die Realität war viel unbeständiger, als man oft glaubt. Vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum Zusammenbruch des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. waren die Beziehungen zwischen dem Großreich und den Bewohnern des heutigen Deutschlands sehr komplex und beschränkten sich nicht auf einfache Kriegsführung. Der Archäologe Are Kolberg geht davon aus, dass vier verschiedene Aspekte zu berücksichtigen sind: Militär, Handel, Geschenke und Plünderungen. Man könnte auch den politischen Aspekt hinzufügen, wenn man bedenkt, welchen Einfluss die deutschen Truppen auf die Thronbesteigung der verschiedenen Kaiser zu verschiedenen Zeiten hatten. Als römisches Gebiet umfasste Germanien einst bedeutende Landstriche östlich des Rheins bis zur Elbe. rdBis ins 3. Jahrhundert n. Chr. waren die Römer auf dieser Ostseite stark vertreten, doch schließlich setzte eine fränkische Invasion dieser Präsenz ein Ende, und der Begriff Germania wurde speziell für das Gebiet westlich des Rheins verwendet, das die beiden Provinzen Germania Superiore und Germania Inferiore, also Ober- und Niedergermanien, umfasste. Diese Provinzen waren für die Verteidigung des Reiches von zentraler Bedeutung, so dass Triers gegen Ende der römischen Herrschaft einen der vier Regierungssitze stellte. Die Germanen stammten aus Skandinavien und waren hauptsächlich Viehzüchter und Jäger, aber sie bildeten