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Aunque los ejrcitos de las antiguas ciudades-estado griegas o "helnicas" (poleis, singular polis) incluan tanto la caballera (hippeis) como la infantera ligera (psiloi, peltastes, gymnetes), su base era sin duda la infantera pesada conocida hoy en da como hoplitas. Armados hasta los dientes con su distintivo escudo redondo (aspis o hoplon), casco de cresta alta (corys) y lanza larga (dory), los hoplitas fueron unos de los soldados ms eficientes de su tiempo. Lucharon en formacin apretada de falange, y ms all de los confines de sus pequeos poleis, los hoplitas griegos eran tambin apreciados como mercenarios en todo el mundo antiguo. La mayora de los historiadores creen que el hoplita se convirti en el soldado de infantera dominante en casi todas las ciudades-estados griegos alrededor del siglo VIII a. C. Los hoplitas eran responsables de adquirir su propio equipo, as que no todos los hoplitas podran haber estado igualmente armados, pero considerando el estilo de la guerra, necesitaban tanta uniformidad como fuera posible. Como la mayora de la infantera fuera de Grecia, los hoplitas tambin portaban lanzas, pero mientras que las armas persas eran cortas y ligeras, por ejemplo, las lanzas griegas eran gruesas entre 2 y 3 metros de largo. Estas lanzas estaban rematadas por una punta de 22 centmetros, con una punta de culata de "aspecto de lagarto" en la parte inferior que podra ser usada como una punta de lanza secundaria si el arma principal se rompa, o para plantar la lanza erguida cuando estaba en reposo. Cada hoplita tambin llevaba un espada corta, diseado especficamente para empujar en los estrechos confines en una pelea cuerpo a cuerpo (el arma espartana, los xifos, era tan corta que era virtualmente una daga, su espada apenas de 30 centmetros de largo). A diferencia de la infantera persa, los hoplitas no llevaban arcos. Aunque los griegos empleaban infantera ligera, en forma de honderos, jabalinas y arqueros, su papel era extremadamente secundario al de la