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Le present ouvrage, unique en son genre, propose une synthese sur la facon dont l'esclavage etait considere par les principaux representants des societes grecques et romaines. Peter Garnsey fait appel a un large eventail de sources, paiennes, juives et chretiennes, qui s'etendent sur une periode de dix siecles, afin de mettre a l'epreuve l'hypothese couramment admise d'un consentement passif a l'egard de l'esclavage, et l'idee correlative selon laquelle, a l'exception d'Aristote, il n'y eut aucune pensee systematique sur l'esclavage. L'ouvrage contient a la fois une typologie des attitudes a l'egard de l'esclavage, qui allaient de la critique a la justification, et des etudes de cas sur les principaux theoriciens de l'esclavage: Aristote et les stoiciens, Philon et Paul, Ambroise et saint Augustin. Le dernier chapitre examine l'emploi de l'esclavage comme metaphore chez les Peres de l'Eglise. Auteur de Famine et approvisionnement dans le monde greco-romain (Les Belles Lettres, 1996), Peter Garnsey est professeur d'Histoire de l'Antiquite classique a l'Universite de Cambridge.