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L'Orient mditerranen, de la mort d'Alexandre le Grand aux campagnes de Pompe (323-63 avant J-C), forme un ensemble gographique en pleine mutation, o se constituent de puissants royaumes et s'panouissent vieilles cits et fondations nouvelles. Depuis les Dtroits et le Pont-Euxin jusqu' la frontire gyptienne, depuis les les de la cte micrasiatique jusqu' l'Halys ou l'Euphrate, un espace territorial aux formes mouvantes et aux populations diverses devient le thtre de bouleversements dcisifs que les historiens de l'Antiquit peroivent avec acuit en raison du renouvellement de la documentation pigraphique et archologique. Les conflits des Diadoques finissent par dfinir dans une stabilit relative plusieurs dynasties, comme les Sleucides ou les Attalides, qui intgrent les hritages macdoniens ou achmnides, mais qui inventent aussi un nouveau langage idologique pour mieux asseoir leur lgitimit et leur pouvoir. Paralllement l'expansion de ces entits monarchiques, les cits mnent leur propre histoire, plus ou moins grande, et tentent, dans un tissu de relations complexes, de se faire entendre et respecter l'chelle des nouvelles puissances du temps. Les phnomnes d'acculturation sont tout aussi fondamentaux. De l'hellnisation la romanisation, les socits qui composent cet espace connaissent de profonds changements, ce qui oblige les historiens repenser les schmas trop simplistes d'influence ou de mlange des populations et des cultures